Soziale Wahrnehmung

Soziale Wahrnehmung bezeichnet die Aufnahme, Verarbeitung und Bewertung von Informationen über Personen und Personengruppen. Sie umfasst die Beobachtung von Situationsmerkmalen und Verhaltensweisen sowie deren Interpretation unter Einbezug von Vorerfahrungen, Stereotypen und kulturellen Wissensbeständen.

Überblick

1. 1 Zusammenfassung
2. 2 Gegenstand und Zielsetzung der sozialen Wahrnehmung
3. 3 Der Prozess der Sozialen Wahrnehmung
   1. 3.1 Additiver Ansatz – Modell der kognitiven Algebra
   2. 3.2 Konfigurationsmodell
4. 4 Implizite Persönlichkeitstheorien
5. 5 Attributionsprozesse
6. 6 Umgang mit Urteilsfehlern in sozialen Berufen
7. 7 Quellenangaben

1 Zusammenfassung

Soziale Wahrnehmung richtet sich auf Gruppen und Individuen mit ihren realen und erwarteten Merkmalen und ihrem Verhalten. Die wahrnehmende Person wendet zur eigenen Urteilsbildung neben real beobachteten Informationen (beispielsweise über das Verhalten) eigene Erfahrungen, Stereotypen und Meinungsbilder über soziale Gruppen und Individuen an.

Soziale Wahrnehmung dient der Orientierung in der sozialen Umwelt, der Verhaltenssicherheit durch die Antizipation des Verhaltens anderer Personen. Die Wahrnehmung der Reaktion anderer Personen auf das eigene Verhalten bildet die Grundlage für das Selbstbild und die soziale Identität der Person. Menschen beziehen in der sozialen Wahrnehmung implizite Persönlichkeitstheorien, Stereotypen über soziale Gruppen und deren Mitglieder ein, sie sind Basis für Prozesse der Vorurteilsbildung und Diskriminierung.

Die soziale Wahrnehmung wird wesentlich durch die Vorerfahrungen der wahrnehmenden Person, ihre aktuelle Verfassung, Merkmale der beobachteten Person und von Kontextfaktoren beeinflusst. Insofern handelt es sich jeweils um eine Konstruktion der Wirklichkeit und nicht um eine absolute Wahrheit.

Die Reihenfolge der Informationen, die Form der Darbietung von Personen (z.B. im medialen Auftritt) sowie Prozesse des sozialen Vergleichs und der Anwendung von impliziten Persönlichkeitstheorien beeinflussen die Wahrnehmung, Interpretation und Speicherung von Informationen im Gedächtnis. Alltagssprachlich spiegelt sich dies beispielsweise in Aussagen wie „Kleider machen Leute“ oder „Der erste Eindruck zählt“ wider.

Implizite Persönlichkeitstheorien sind in der Sozialisation angeeignete Vorstellungen über soziale Gruppen, Ursache-Wirkungszusammenhänge von Sozialverhalten und Besonderheiten von kulturellen Milieus bzw. sozialen Gruppen (Aronson, Wilson und Akert 2024). Hierdurch können Vorurteile gegenüber sozialen Randgruppen einer Gesellschaft entstehen und sich verfestigen.

Das Handeln in sozialen Berufen richtet sich u.a. auf die Ermöglichung von sozialer Teilhabe aller Schichten, Gruppen und Kulturkreise einer Gesellschaft (Kuhlmann, Mogge-Grotjahn und Balz 2018). Stereotypen und Vorurteile gegenüber sozialen Gruppen in der Gesellschaft behindern diese Teilhabe. Insofern ist das Wissen darüber und der Umgang damit ein wichtiger Gegenstand des professionellen Handelns.

Die visuell basierte Eindrucksbildung gewinnt im Alltagsleben weiter an Bedeutung. Elektronische Medien und Bilder beeinflussen zunehmend die Kommunikation in einer globalisierten Welt und prägen die Sicht auf gesellschaftliche Ereignisse und soziale Gruppen.

2 Gegenstand und Zielsetzung der sozialen Wahrnehmung

In der sozialen Wahrnehmung geht es um die Wahrnehmung von Personen und Personengruppen auf Basis ihrer sozialen Merkmale bzw. Zugehörigkeit. Diese Merkmale können offensichtlich sein (Geschlecht, Alter u.a.) oder von der beobachteten Person erschlossen werden (sozioökonomischer Status aufgrund von Kleidung, Sprache u.a.). Auch bei offensichtlichen Merkmalen wirken Erwartungshaltungen und Situationseinschätzungen der beobachtenden Person auf ihre Personenbeobachtung, Informationsauswahl und Urteilsbildung.

In der Sozialpsychologie werden die Personenwahrnehmung und relevante Kontextfaktoren untersucht. Den Einfluss von Merkmalskombinationen (Adjektivlisten) hat erstmals Salomon Asch (1946) untersucht und konnte den Unterschied zwischen zentralen Persönlichkeitsmerkmalen (z.B. kalt vs. warm) im Unterschied zu peripheren Merkmalen (z.B. höflich vs. unhöflich) nachweisen. Neben diesen sprachlichen Informationen spielen bei der Eindrucksbildung sensorische Reize (z.B. Klangfarbe der Stimme, Geruchsempfinden, Gesichtsausdruck) eine wichtige Rolle, etwa wenn sich Personen nach einer vorherigen Internetbekanntschaft erstmals real begegnen. Wichtig sind hier insbesondere die Gesichtserkennung, die Sprechlautstärke und das Körperschema.

Auf Basis der Informationen über andere Menschen bildet die wahrnehmende Person ein relativ homogenes Gesamtbild der anderen Person. Diese Beurteilung wirkt sich auf das Sozialverhalten aus, beispielsweise auf die Bereitschaft mit diesen Personen Kontakt aufzunehmen, zusammenzuarbeiten oder diese zu unterstützen.

Soziale Wahrnehmung trägt durch soziale Vergleiche zum Finden und Weiterentwickeln des Selbstbildes einer Person bei, stärkt das Gefühl der Zugehörigkeit zu einer Gruppe/​Gemeinschaft/​Clique (soziale Identität) und dient damit dem Anschlussmotiv (Bierhoff 2006, S. 370 ff.). Soziale Vergleiche fungieren daneben zum Schutz bzw. zur Rechtfertigung der persönlichen Weltsicht und zur Selbstwerterhöhung, beispielsweise durch abwärtsgerichtete soziale Vergleiche. Dies sind Vergleiche der eigenen Person mit Personen aus sozialen Gruppen mit weniger sozialem Ansehen bzw. Status.

3 Der Prozess der Sozialen Wahrnehmung

Ausgangspunkt der sozialen Wahrnehmung sind Prozesse der allgemeinen Wahrnehmung, die sich in drei Teilschritte aufgliedern lassen (Goldstein 2015):

1. Erste Stufe (Empfindung): Stimulation der Sinnesorgane, der Reizverarbeitung und ‑weiterleitung zum Nervensystem (Bottom-Up-Prozess)
2. Zweite Stufe (Organisieren): Differenzierung und Strukturierung des Reizmaterials, z.B. Unterscheidung von Personen und sozialen Kontextaspekten
3. Dritte Stufe (Identifizieren und Einordnen): z.B. Zuordnen zu Gegenstandsklassen sozialen Situationen und Begriffen
   (Wendt 2014, S. 177).

Dieser Prozessverlauf geht vom Sinneseindruck aus (Bottom-Up-Prozess). Um die Sinneseindrücke zu organisieren (z.B. ein Objekt von seinem Kontext zu unterscheiden) und einen Sinneseindruck zu versprachlichen (ein wahrgenommenes Objekt zu bezeichnen), ist ein Vergleich der Sinneseindrücke mit Gedächtnisinhalten (z.B. Vergleich mit Prototypen von Objekten oder sozialen Situationen) notwendig. Dieser Teil des Erkenntnisprozesses setzt Vorwissen, Erfahrungen und sprachliche Kompetenz voraus und wird als Top-Down-Prozess bezeichnet (Wendt 2014, S. 182).

In der sozialen Wahrnehmung spielen die Ausgangserwartungen, soziale Erfahrungen und Situationseinschätzungen einer Person eine bedeutsame Rolle, bevor sie sich differenziert mit den Wahrnehmungsinhalten beschäftigt. In diesem Sinne wirken selbsterfüllende Prophezeiungen (Aronson, Wilson und Akert 2024, S. 96 f.), d.h. eine Person verhält sich in einer Situation entsprechend der eigenen Vorannahmen – beispielsweise zeigt sie sich kooperativ einer Person gegenüber, die sie für sympathisch hält. Diese Person reagiert dann häufig ebenfalls mit kooperativem Verhalten, sodass sich die ursprüngliche Annahme über den Gesprächspartner bzw. die ‑partnerin bestätigt. Stärker noch wirkt dieser zirkuläre Prozess bei negativen Vorerwartungen (z.B. Vorurteilen bei Geschlechter‑ oder ethnischer Zugehörigkeit).

Zur Erklärung der Informationsverarbeitung in der sozialen Wahrnehmung finden sich zwei grundlegende Positionen (Jonas, Stroebe und Hewstone 2007, S. 73 ff.):

1. Der additive Ansatz, d.h. alle gesammelten Einzelinformationen werden zur Urteilsbildung summiert (Modell der kognitiven Algebra)
2. Das Konfigurationsmodell, d.h. Ziel sind ein stimmiges Gesamtbild und eine homogene Eindrucksbildung der sozialen Situation

3.1 Additiver Ansatz – Modell der kognitiven Algebra

Die unreflektierte Alltagsvorstellung von Wahrnehmung geht davon aus, dass sich ein getreues Abbild der äußeren Umgebung in unserem Gehirn erzeugen lässt. Die Eindrucksbildung setzt sich aus den Einzelinformationen zusammen und ergibt so ein Bild der sozialen Umgebung.

Vom Standpunkt des Naiven Realismus (Glasersfeld 2002, S. 18) ausgehend wäre es nicht bedeutsam, ob die wahrnehmende Person Erwartungen, Wünsche, Ziele oder Vorwissen zum Beobachtungsgegenstand in den Wahrnehmungsprozess mitbringt. Die Metapher der „Tabula Rasa“, d.h. zu sehen wie ein „unbeschriebenes Blatt“, entspricht dieser Sichtweise. Sie berücksichtigt jedoch weder die Zielorientierung des Handelns, die situativen Gegebenheiten der sozialen Situation, noch die Vorerfahrungen und die Struktur des kognitiven Systems der wahrnehmenden Person (Sprache, Vorerfahrungen mit dem Beobachtungsgegenstand u.a.).

Dieser Standpunkt erfasst die Komplexität der sozialen Wahrnehmung nur unzureichend. Insofern kommt der Position heute nur noch eine historische Bedeutung in der Sozialpsychologie zu. Im Alltagsverständnis hat die Position dennoch ihre Bedeutung, da Personen ihre Wahrnehmung zumeist als quasi objektive Wahrheit ansehen und sich über Kontexteinflüsse und ihre Wirkung zumeist keine Rechenschaft ablegen.

3.2 Konfigurationsmodell

Der Konfigurationsansatz geht davon aus, dass die Person eine ganzheitliche Bewertung der sozialen Situation anstrebt, die sie in ihrer Entscheidungs‑ und Handlungsfähigkeit stärkt. Es werden dabei unterschiedliche Faktoren der Situation, der Ziele der handelnden Personen, der kulturellen Normen und Werte in die Beurteilung einbezogen.

Im Sinne des konstruktivistischen Denkens (Konstruktivismus; Glasersfeld 2002) ist Wahrnehmung ein selbstreferenzieller Prozess (Willke 2006), d.h. es handelt sich um eine subjektive Konstruktion der Wahrnehmungsinhalte bzw. ‑prozesse einer Person: Kriterium für deren Beurteilung ist nicht die Wahrheit, sondern die Viabilität (Brauchbarkeit) der Informationen über den Beobachtungsgegenstand.

In der sozialen Wahrnehmung haben unterschiedliche situative Einflüsse Gewicht (Bierhoff 2006). So spielt die Platzierung einer Information eine bedeutsame Rolle. Es lässt sich zeigen, dass frühe Informationen einen größeren Einfluss auf die Urteilsbildung haben als spätere (Primacy-Effekt). Auch besitzen nichtsprachliche Informationen (Gestik, Mimik, Körperausdruck u.a.) in der Regel eine höhere Glaubwürdigkeit als der sprachliche Inhalt. Besondere Bedeutung bzw. Einfluss wird hervorgehobenen Personen zugerechnet (z.B. im Fernsehen besonders beleuchteten Akteuren mit auffallender Kleidung).

In der Informationsverarbeitung und Situationseinschätzung spielt der Akteur-Beobachter-Unterschied eine bedeutsame Rolle (Bierhoff 2006, 321 ff.). In Abhängigkeit davon, ob ich selbst handelnde Person bin oder eine Situation nur als außenstehende:r Beobachter:in wahrnehme, erkläre ich mir das Handeln der Beteiligten unterschiedlich.

Die unmittelbar Beteiligten tendieren dazu, ihr Verhalten mit situativen Aspekten zu begründen/rechtfertigen (z.B. Gesprächsklima, Zeit‑ oder Entscheidungsdruck). Außenstehende Beobachter:innen erklären Verhalten demgegenüber stärker mit Persönlichkeitsmerkmalen der handelnden Personen (z.B. Kooperationsfähigkeit, Dominanz‑ oder Machtanspruch).

Darüber hinaus sind bei der Erklärung des eigenen Verhaltens motivationale Einflüsse bedeutsam, d.h. Handelnde suchen ihr Verhalten zu begründen bzw. zu rechtfertigen. Demgegenüber beschreiben außenstehende Beobachter:innen das Verhalten der Beteiligten eher neutral und nehmen häufiger eine kritische Einschätzung vor. In diesem Zusammenhang kommen impliziten Persönlichkeitstheorien und Attributionsprozessen (Ursachenerklärung von Verhalten) eine wichtige Bedeutung zu.

4 Implizite Persönlichkeitstheorien

In einem Gespräch nach einem Vorstellungsgespräch fragt ein Freund, wie die Personen der Auswahlkommission so waren. Darüber liegen dem Bewerber nur unvollständige Informationen vor, dennoch wird er ein Bild der beteiligten Personen zeichnen und in diesem Kontext z.T. auch recht generelle Aussagen (Persönlichkeitsmerkmale wie extravertiert, intelligent und kompetent) vornehmen.

Das Ausfüllen von Wissenslücken und Unklarheiten über andere Personen findet auf Grundlage von Schemata und der Gruppierung bzw. Verbindung von Persönlichkeitsmerkmalen statt (Aronson, Wilson und Akert 2024, S. 112 f.). So wird eine Person, die als sympathisch eingeschätzt wird, oft auch als kooperativ und freigiebig-unterstützend angesehen.

Implizite Persönlichkeitstheorien bilden Cluster von miteinander verbundenen Eigenschaften ab, in Abhängigkeit davon wie gut diese zusammenpassen. Es sind erfahrungsbasierte subjektive Theorien einer Person, beinhalten aber auch zahlreiche Ähnlichkeiten der Personen in einem Kulturraum bzw. Milieu. Dies hängt u.a. mit der Weitergabe von Schemata und Stereotypen über die Generationen hinweg zusammen, beispielsweise die Vorstellungen, was eine Künstlerpersönlichkeit ausmacht (Aronson, Wilson und Akert 2024, S. 113).

Implizite Persönlichkeitstheorien folgen dem Ökonomieprinzip, d.h. sie vereinfachen und verkürzen die Informationsbeschaffung, indem von einer kleinen Anzahl an Merkmalen auf weitere geschlossen wird. Damit ist der Person schneller eine Eindrucks‑ und Urteilsbildung möglich, insbesondere in Situationen mit starkem Zeit‑ und Entscheidungsdruck oder wenn eine Person durch andere Einflüsse abgelenkt ist.

5 Attributionsprozesse

Attributionen sind die Prozesse, bei denen Beobachter:innen das Handeln einer Person erklären. Das können beispielsweise Attribute einer Person (Charaktereigenschaften), situative Aspekte (z.B. Merkmale des Ortes) oder des Handlungsablaufs (z.B. Zeitdruck, Zufall). Diese Erklärung des Verhaltens einer Person findet ständig statt.

Den Begründer der Attributionstheorie – Fritz Heider (1958) – beschäftigte in diesem Zusammenhang die Frage, wie Menschen zu ihrem Urteil über andere Menschen kommen und wie sie dies begründen. Seine Grundthese geht davon aus, dass Personen dazu tendieren, das Verhalten anderer mit dispositionellen Faktoren zu erklären. Dies habe den Vorteil, dass das Verhalten anderer Personen in zukünftigen Situationen leichter vorauszusagen ist. Attributionstheorien wurden in der Motivations‑ und Lernpsychologie nutzbringend angewandt und weiterentwickelt.

Im Kontext von Attributionsprozessen findet sich eine Tendenz, die in der Person liegenden Ursachen zu überschätzen und die situativen Faktoren zu unterschätzen (Jonas, Stroebe und Hewstone 2007, S. 79).

6 Umgang mit Urteilsfehlern in sozialen Berufen

Um Bewertungs‑ und Urteilsfehlern in psychosozialen Berufen vorzubeugen, ist für die Beobachtung von Klient:innen(-systemen) eine präzise und systematisch strukturierte Verhaltensbeobachtung notwendig (Gössl 2020; Viernickel und Völkl 2022).

Strukturierte Leitfadeninterviews und standardisierte Beobachtungssettings (z.B. im Spielzimmer einer Beratungsstelle, bei Testaufgaben) beinhalten im Unterschied zu unstrukturierten Gelegenheitsbeobachtungen weniger Beobachtungsfehler (zu Fehlerquellen in der Personenwahrnehmung siehe auch die Lexikonartikel Wahrnehmung und Verhaltensbeobachtung).

Darüber hinaus kommt der beruflichen Selbstreflexion eine besondere Bedeutung zu, da in diesem Zusammenhang eigene Denk‑ und Wahrnehmungsgewohnheiten sowie „blinde Flecken“ erkannt und bearbeitet werden können. Für diese Reflexion empfehlen sich professionelle Methodensettings(z.B. kollegiale Fallberatung, Supervision), in denen das berufliche Handeln reflektiert und Fragen der Weiterentwicklung der professionellen Rolle im Unterstützungsprozess behandelt werden.

7 Quellenangaben

Aronson, Elliot, Timothy D. Wilson und Robin M. Akert, 2004. Sozialpsychologie. 4. Auflage. München: Person. ISBN 978-3-8273-7084-6

Asch, Solomon E., 1946. Forming impressions of personality. In: Journal of Abnormal and Social Psychology. 41(3), S. 258–290. ISSN 0145-2347

Bierhoff, Hans-Werner, 2006. Sozialpsychologie: Ein Lehrbuch. 6. Auflage. Stuttgart: Kohlhammer. ISBN 978-3-17-018842-6

Glasersfeld, Ernst von, 2002. Abschied von der Objektivität. In: Peter Krieg und Paul Watzlawick, Hrsg. Das Auge des Betrachters. Heidelberg: Carl Auer, S. 17–30. ISBN 978-3-89670-238-8 [Rezension bei socialnet]

Goldstein, Bruce E., 2015. Wahrnehmungspsychologie: Der Grundkurs. 9. Auflage. Berlin: Springer. ISBN 978-3-642-55073-7

Gössl, Martin, 2020. Die Methode der Beobachtung in der Sozialen Arbeit. Baden-Baden: Tectum. ISBN 978-3-8288-4483-4

Heider, Fritz, 1958. The psychology of interpersonal relations. New York: Wiley

Jonas, Klaus, Wolfgang Stroebe, und Miles Hewstone, 2007. Sozialpsychologie. 5. Auflage. Heidelberg: Springer. ISBN 978-3-540-71632-7

Kuhlmann, Carola, Hildegard Mogge-Grotjahn und Hans-Jürgen Balz, 2018. Soziale Inklusion. Stuttgart: Kohlhammer. ISBN 978-3-17-030807-7 [Rezension bei socialnet]

Viernickel, Susanne und Petra Völkl, 2022. Beobachtung und dokumentieren im pädagogischen Alltag. Freiburg: Herder. ISBN 978-3-451-82517-0

Wendt, Mike, 2014. Allgemeine Psychologie: Wahrnehmung. Göttingen: Hogrefe. ISBN 978-3-8017-2288-3

Willke, Helmut, 2006. Systemtheorie I: Eine Einführung in die Grundprobleme der Systemtheorie. 7. Auflage. München: Lucius & Lucius. ISBN 978-3-8282-0351-8

Verfasst von
Prof. (i.R.) Dr. Hans-Jürgen Balz
von 2002 bis 2023 Dozent für Psychologie (Schwerpunkte Diagnostik und Beratung) an der Evangelischen Hochschule Rheinland-Westfalen-Lippe in Bochum. Supervisor, Coach und Weiterbildner im Institut für Lösungsfokussierte Kommunikation (ILK-Bielefeld).
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