Soziales Spiegeln

Soziales Spiegeln bezeichnet den Prozess der Wahrnehmung, Informationsaufnahme, Selektion und Interpretation der Rückmeldungen, die ein Mensch aus seinem sozialen Umfeld bekommt. Das Konzept geht davon aus, dass dies wesentlich zur Entstehung und Ausdifferenzierung des Selbstbildes einer Person beiträgt.

Überblick

1. 1 Zusammenfassung
2. 2 Begriffsklärung und disziplinäre Ursprünge
3. 3 Soziologische Perspektive
4. 4 Psychologische Perspektive
   1. 4.1 Affektives Spiegeln in der frühen Kindheit
   2. 4.2 Spiegeln in Beratung und Psychotherapie
5. 5 Aktuelle wissenschaftliche Diskussion
6. 6 Quellenangaben

1 Zusammenfassung

Menschen erhalten in vielfältigen sozialen Situationen Informationen über sich selbst (oft verbunden mit Anerkennung, Zustimmung oder Kritik und Ablehnung), interpretieren diese und entwickeln daraus über den Verlauf ihrer Biografie ihr Selbstbild und ihre Identität.

Das Konzept des Sozialen Spiegelns hat seine Wurzeln in der Soziologie (Cooley, Mead) und wurde in der Entwicklungspsychologie (affektives Spiegeln in der Mutter-Kind-Interaktion) sowie der Beratungspsychologie weiterentwickelt. Während klassische Ansätze von einer relativ passiven Übernahme sozialer Einflüsse ausgingen, betonen neuere Perspektiven die aktive Rolle des Individuums bei der Auswahl von Interaktionspartner:innen und der Interpretation sozialer Rückmeldungen.

In der Sozialen Arbeit findet das Konzept Anwendung in der Frühförderung, der Familienhilfe und als Beratungsmethode.

2 Begriffsklärung und disziplinäre Ursprünge

Der Begriff hat eine lange Tradition und findet seine Anwendung insbesondere in der Soziologie und in der Entwicklungspsychologie. Einer der Pioniere, die das soziale Spiegeln erforschten, war der amerikanische Soziologe Charles H. Cooley (1902). Er prägte den Begriff des Looking-Glass Self und vertrat die These, dass sich Menschen so sehen, wie sie denken, dass andere Menschen sie einschätzen (Lück 2016). Soziales Spiegeln verweist darauf, dass Menschen sich in enger Resonanz mit ihrer sozialen Umwelt entwickeln und durch das Internalisieren der Fremdwahrnehmung ihr Selbst ausbilden („Spiegelselbst“).

Das Selbst umfasst das selbstbezogene Wissen über die eigene Person. Es beinhaltet die individuellen Aspekte, die die Einzigartigkeit der Identität ausmachen (Wünsche, Ziele, Werte u.a.). Das Selbst als Bündel biografischer Erfahrungen in Verbindung mit den biologischen Besonderheiten einer Person (Geschlecht, anatomische Merkmale u.a.) verfestigt sich in der Jugendphase und ist Ankerpunkt für die Identität. Das Selbstkonzept als Gesamtwissen bildet das Selbst einschließlich der sozialen Rollen, Erfahrungen und des sozialen Status einer Person ab (Müller und Braun 2009).

Mit der Entstehung des Selbst und der Identität beschäftigt sich auch die Entwicklungspsychologie. So spielt das emotionale Spiegeln (Stern 1985) in der Interaktion zwischen Mutter/​Vater und Kind eine wichtige Rolle, da das Kind durch Gestik, Mimik und sprachbegleitende Emotionen der Erwachsenen einen Zugang zu eigenen Emotionen bekommt.

3 Soziologische Perspektive

Neben den Pionierarbeiten von Charles Cooley beschäftigt sich insbesondere der Symbolische Interaktionismus – begründet von Georg Herbert Mead (1934) – mit dem sozialen Spiegeln. Auch hier geht es um die Frage, wie eine Person ihr Selbst und ihre soziale Identität entwickelt. Für Mead findet dies insbesondere in der Internalisierung von Erfahrungen im „generalisierten Anderen“ statt, d.h. die Person entwickelt ihr Selbst durch die Spiegelung des eigenen Handelns in sozialen Kontexten. Der generalisierte Andere stellt ein inneres mentales Modell der Person über die Gesamtheit der Normen, Werte und Erwartungen der Gesellschaft dar. Dieses Konzept entwickelt das Kind im Verlauf der eigenen Sozialisation. Eine Ausdifferenzierung und Modifizierung findet über die ganze Lebensspanne statt.

Davon abgegrenzt beschreibt Mead in der Sozialisation die „signifikant Anderen“, das sind wichtige einflussnehmende Personen (Eltern, Lehrer:innen, Ausbilder:innen u.a.). Deren Einflüsse sind wichtig für die Herausbildung des mentalen Modells des generalisierten Anderen und eines stabilen Selbstwertgefühls.

Eine Weiterentwicklung des Sozialen Spiegelns findet sich in der Social Mirror Theory. Diese geht davon aus, dass das Individuum sich aktiv am Prozess der Erzeugung des Selbstbildes beteiligt, durch die bewusste Auswahl der Interaktionspartner:innen und Sozialräume (Schule, Betrieb, Freundeskreis u.a.). So interagiert die Person mit anderen wichtigen Personen und erhält von diesen eine Beschreibung ihrer Selbst, die sie für sich interpretiert und internalisiert. Ein ähnliches Menschenbild eines aktiv interagierenden und lernenden Individuums findet sich auch in der sozial-kognitiven Lerntheorie bei Albert Bandura (Lefrancois 2014, S. 309 ff.)

4 Psychologische Perspektive

Die psychologische Perspektive auf soziales Spiegeln umfasst drei Bereiche: die Entwicklungspsychologie mit Fokus auf die frühe Mutter-Kind-Interaktion, die Bindungstheorie sowie die Anwendung in Beratung und Psychotherapie.

4.1 Affektives Spiegeln in der frühen Kindheit

Die Entwicklungspsychologie erforscht das affektive Spiegeln als Teil der Mutter/​Vater-Kind-Interaktion. In der frühen Kindheit (0–3 Jahre) trägt das elterliche Verhalten zur Entstehung des Bindungskonzepts bei den Kindern bei, ein insbesondere vom Psychoanalytiker John Bowlby (1982) und seiner Schülerin Mary Ainsworth erforschtes Thema.

Sie formulierten ein Phasenmodell der Bindungsentwicklung und der inneren Repräsentanz der elterlichen Bindung beim Kind. Das Kind entwickelt ein mentales Modell des Bindungsverhaltens zu seinen Eltern und verhält sich im Kontakt zu erwachsenen Personen zunehmend dementsprechend konsistent. Bowlby und Ainsworth differenzierten Bindungsstile (sicher gebunden, unsicher-vermeidend, unsicher-ambivalent und desorganisiert), wobei dazu wesentlich das Verfahren der Fremde-Situations-Test beitrug. Darin erfolgt eine Abfolge von Trennungs- und Wiedervereinigungs-Situationen zwischen Mutter und Kind. Die Reaktionen der Kinder lassen sich auf dieser Basis einem Bindungsstil zuordnen (Schneider und Lindenberger 2018, S. 184 f.).

Der Psychoanalytiker Daniel Stern (1985) untersuchte die Bedeutung der affektiven Spiegelung (affect mirroring) in Interaktionsstudien (Videoanalyse von Mutter-Kind-Interaktionen) und klinischen Fallstudien. Er konnte nachweisen, dass Eltern nicht mit bloßer Nachahmung reagieren, sondern sie verstärken oder übertreiben durch Affekte in Mimik, Stimmlage u.a., um sie für das Kind besser erkennbar zu machen.

Auch führt dies zu einer „Markierung“, d.h. das Kind erkennt z.B. die übertriebene Stimme oder den spielerischen Tonfall der Mutter als Repräsentation seiner eigenen Affekte. Wenn Mutter und Kind gut funktionierende Dyaden schaffen, d.h. ein passendes Timing und spielerische Formen des Ausdrucks finden, dann erleichtert dies dem Kind, seine eigenen Affekte zu erkennen und zu regulieren, ein wesentlicher Beitrag zur emotionalen Entwicklung des Kindes (Hédervári-Heller 2011).

Bleibt dieses elterliche Verhalten aus, so besteht die Gefahr einer unsicheren Bindung und von Schwierigkeiten der emotionalen Selbstregulation. Eine thematische Verbindung zur Sozialarbeit findet sich in erzieherischen Fragen beispielsweise in der Förderung der elterlichen Feinfühligkeit in der Familienhilfe oder in Mutter-Kind-Einrichtungen.

4.2 Spiegeln in Beratung und Psychotherapie

In der Beratungspsychologie bezeichnet man das Spiegeln als bewussten Prozess der Rückmeldung der Beraterin oder des Beraters über das Verhalten der Klient:innen hinsichtlich der von den Klient:innen gezeigten Emotionen, geäußerten Gedanken und Einstellungen („social mirroring“). In der personzentrierten Beratung fließen diese Prozesse methodisch im „Verbalisieren emotionaler Erlebnisinhalte“ ein (Biermann-Ratjen, Eckert und Schwartz 2016, S. 19 ff.). Neben der Förderung eines differenzierten Selbstbildes übernimmt das Spiegeln im beraterischen Prozess auch eine selbstwertstärkende und motivierende Funktion.

Im Psychodrama – einer von Jacob Moreno entwickelten Gruppentherapieform – kommt noch eine weitere Bedeutung des Spiegelns hinzu. Das Spiegeln wird hier als eine der Haupttechniken im Therapieprozess eingesetzt. Dabei geht es ebenfalls um die Förderung der Selbsterkenntnis der Klient:innen. Ausgangspunkt ist dabei jedoch, dass eine andere Person stellvertretend den Klienten/die Klientin in einer für ihn/sie therapeutisch zu bearbeitenden sozialen Situation vertritt, die er/sie vorher für die Bearbeitung ausgewählt hat (Hilfs-Ich).

So können die Klient:innen ihr eigenes Verhalten und Erleben aus einer Außenperspektive wahrnehmen und reflektieren. Insofern geht es also nicht – wie im ursprünglichen sozialen Spiegeln – um die Fremdwahrnehmung durch andere Personen und deren Feedback, sondern um die Eigenwahrnehmung und Modellierung der sozialen Rolle durch die Klient:innen.

5 Aktuelle wissenschaftliche Diskussion

Aktuelle Forschungsansätze betonen die Komplexität des Prozesses der Selbstbildentwicklung und ergänzen das klassische Konzept des sozialen Spiegelns um verschiedene Aspekte der Selbststeuerung und aktiven Informationsverarbeitung.

Mit der Metapher des sozialen Spiegelns wird in klassischen Ansätzen in erster Linie ein passiver Prozess der Übernahme sozialer Einflüsse assoziiert. Unstrittig ist der Verdienst des Konzepts, der in der Betonung der sozialen Bezogenheit der Entwicklung des Selbst und der Identität des Menschen liegt. Beim Prozess der Internalisierung von sozialen Erfahrungen finden sich jedoch zahlreiche Mechanismen der Selbststeuerung, von Wahrnehmungsfehlern/​-verzerrungen und selektiven Einflüssen (konstruktivistisches Menschenbild).

Gegen die Vorstellung einer linearen Spiegelung sozialer Einflüsse spricht sich auch Erving Goffman (1956) aus. Menschen arbeiten aktiv an ihrer Selbstdarstellung im sozialen Raum (im Sinne des Theaterspielens) und nehmen so, orientiert an ihrem Ideal-Selbst, eine Selbstinszenierung vor. Insofern agieren Menschen auf einer „Bühne“ und stehen in einer Wechselwirkung mit äußeren Einflüssen und dem, was ihnen von anderen Personen zurückgemeldet wird.

Neben der Rückmeldung durch andere Personen spielt für die Entstehung des Selbstbildes auch die Beobachtung des eigenen Verhaltens durch die Person selbst eine bedeutende Rolle (Selbstwahrnehmungstheorie von Daryl Bem 1972). Diese aktiven Prozesse der Selbstbeobachtung ließen sich schon in der frühen Kindheit nachweisen.

Die Attributionstheorien beschäftigen sich damit, wie sich Menschen ihr Verhalten erklären und dadurch kognitive Zusammenhänge und Ursachenerklärungen herstellen (Fincham und Hewstone 2002). So wird beispielsweise der Misserfolg bei einer Prüfung emotional und im Selbstbild gänzlich anders empfunden und zugeordnet, wenn ich diesen als Zufall oder geringe Anstrengung interpretiere oder wenn ich den Misserfolg als (letzte) Bestätigung meiner geringen Fähigkeiten und Intelligenz interpretiere.

Sowohl auf das emotionale Erleben, die Motivation, das zukünftige Arbeitsverhalten und die Selbstwirksamkeitsüberzeugung hat die kognitive Selbststeuerung einen zentralen Einfluss. In diesem Zusammenhang ist auch auf mögliche Wahrnehmungsfehler zu verweisen (Martin und Wawrinowski, 2014; S. 18 ff.). Insbesondere gibt es bei Menschen eine Tendenz zum Schutz des Selbstwertes und der Identität, d.h. es ist deutlich leichter Informationen aufzunehmen, die dem bisherigen (positiven) Selbstbild entsprechen.

Selektive Einflüsse ergeben sich auch daraus, dass sich Menschen ihre sozialen Umwelten bewusst auswählen. Diese werden von sozialer Ähnlichkeit (Alter, sozialer Status, Bildungsgrad u.a.) und von dem kulturellen Kontext (Freizeitinteressen, Vereine u.a.) beeinflusst. Durch diese Selbstselektion werden mögliche soziale Einflüsse mit gesteuert.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Konzept des Sozialen Spiegelns die Sichtweise des Menschen als sozialem Wesen gestärkt und zahlreiche weitere Forschung angestoßen hat. Der Begriff kann leicht missverstanden werden und entspricht – abgesehen von einem engen Bereich in der Therapie- und Beratungspsychologie – nicht mehr dem heutigen Stand der Wissenschaft. In seiner wörtlichen Übertragung simplifiziert er den komplexen Prozess der Internalisierung sozialer Erfahrungen und Einflüsse.

6 Quellenangaben

Bem, Darlyn, 1972. Self-perception theory. In: Advances in experimental social psychology. 6, S. 1–62. ISSN 0065-2601

Biermann-Ratjen, Eva-Maria, Jochen Eckert und Hans-Joachim Schwartz, 2016. Gesprächspsychotherapie. 10. Auflage. Stuttgart: Kohlhammer. ISBN 978-3-17-029413-4 [Rezension bei socialnet]

Bowlby, John, 1982. Bindung: Eine Analyse der Mutter-Kind-Beziehung. München: Kindler Verlag. ISBN 978-3-463-00618-5

Cooley, Charles H., 1902. Human Nature and the Social Order. New York: Charles Scribner’s Sons

Fincham, Frank und Miles Hewstone, 2002. Attributionstheorien und -forschung – von den Grundlagen zur Anwendung. In: Wolfgang Stroebe, Klaus Jonas und Miles R. Hewstone, Hrsg. Sozialpsychologie. 4. Auflage. Berlin: Springer, S. 215–263. ISBN 978-3-540-42063-7

Goffman, Erving, 1956. The Presentation of Self in Everyday Life. Edinburgh: University of Edinburgh Social Sciences Research Centre

Hédervári-Heller, Éva, 2011. Emotionen und Bindung bei Kleinkindern. Weinheim: Beltz. ISBN 978-3-407-62736-0 [Rezension bei socialnet]

Lefrancois, Guy R., 2014. Psychologie des Lernens. 5. Auflage. Heidelberg: Springer. ISBN 978-3-642-41971-3

Lück, Helmut E., 2016. Cooley, Charles Horton. In: Markus Antonius Wirtz, Hrsg. Dorsch. Lexikon der Psychologie [online]. Bern: Hogrefe AG, 03.06.2016 [Zugriff am: 26.11.2025]. Verfügbar unter: https://dorsch.hogrefe.com/stichwort/​cooley-charles-horton

Martin, Ernst und Uwe Wawrinowski, 2014. Beobachtungslehre: Theorie und Praxis reflektierter Beobachtung. 6. Auflage. Weinheim: Beltz Juventa. ISBN 978-3-7799-1965-0

Mead, George Herbert, 1934. Social Psychology and Behaviorism, Section 1. In: George Herbert Mead. Mind Self and Society from the Standpoint of a Social Behaviorist. Chicago: University of Chicago, S. 1–8

Müller, Günter F. und Walter Braun, 2009. Selbstführung: Wege zu einem erfolgreichen und erfüllten Berufs- und Arbeitsleben. Bern: Huber. ISBN 978-3-456-84683-5 [Rezension bei socialnet]

Schneider, Wolfgang und Ulman Lindenberger, 2018. Entwicklungspsychologie. 8. Auflage. Weinheim: Beltz. ISBN 978-3-621-28453-0 [Rezension bei socialnet]

Sowden, Sophie, Divyush Khemka und Caroline Catmur, 2022. Regulating mirroring of emotions: A social-specific mechanism? In: Quaterly Journal of Experimental Psychology. 75(7), S. 1302–1313. ISSN 1747-0218

Stern, Daniel, 1985. The Interpersonal World of the Infant. New York: Basic Books. ISBN 978-0-465-03403-1

Verfasst von
Prof. (i.R.) Dr. Hans-Jürgen Balz
von 2002 bis 2023 Dozent für Psychologie (Schwerpunkte Diagnostik und Beratung) an der Evangelischen Hochschule Rheinland-Westfalen-Lippe in Bochum. Supervisor, Coach und Weiterbildner im Institut für Lösungsfokussierte Kommunikation (ILK-Bielefeld).
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