Andreas Niederberger: Philosophie der Menschenrechte

Rezensiert von Tobias Hinrichs, 08.09.2026

Andreas Niederberger: Philosophie der Menschenrechte. transcript (Bielefeld) 2025. 330 Seiten. ISBN 978-3-8252-6518-2. D: 29,00 EUR, A: 29,80 EUR, CH: 36,60 sFr.
Reihe: utb.

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Thema und Zielsetzung

Das vorliegende Buch bietet eine ausführliche Einführung in die wesentlichen Kontroversen der Philosophie der Menschenrechte. Die Bandbreite der behandelten Themen erstreckt sich von historischen Betrachtungen bis hin zu systematischen Fragen, die den Schwerpunkt des Überblickswerks bilden. In dem vorliegenden Buch geht Niederberger dem Narrativ aus dem Weg, das die Erfolgsgeschichte der Menschenrechte behauptet. Er stellt stattdessen die Frage, welche Argumente die Philosophie zur Begründung und Rechtfertigung der Menschenrechte hervorbringen kann und ob diese plausibel sind.

Autor

Andreas Niederberger (Prof. Dr.), ist Professor für Politische, Rechts‑ und Sozialphilosophie an der Universität Duisburg-Essen.

Aufbau

Nach der Einleitung (Kap. 1) gliedert sich der Inhalt in einen historischen Teil (Kap. 2–3), einen darauffolgenden systematischen Teil, der in die klassischen Diskurse führt (Kap. 4–9), und mit drei Kapiteln zu aktuellen Kontroversen (Kap. 10–12) endet, bevor es zum Schlusskapitel (Kap. 13) des Buches kommt.

Inhalt

Niederberger beginnt seine Einführung mit einer Einordnung der Philosophie der Menschenrechte in die aktuelle Zeit, in der die Menschenrechte nicht nur vereinzelter Kritik, sondern einer zunehmenden Ablehnung auf globaler Ebene ausgesetzt seien. War die Situation in den letzten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts noch anders und konnte sich die Philosophie als „Erklärerin und Moderatorin“ der Menschenrechte verstehen, müsse sie heute jenseits der Konjunktur der Menschenrechte verstanden werden: als Disziplin, die Begriffe, Ideen und Argumente bietet, mit deren Hilfe sich die aktuelle Situation und zukünftige Entwicklungen verstehen lassen.

Im darauffolgenden historischen Abschnitt des Buches (Kap. 2 u. 3) geht es zunächst um die Frage, warum Menschenrechte überhaupt eine Geschichte haben müssen, indem die dafür vorgebrachten Geschichtserzählungen analysiert werden. Dabei wird vor allem deutlich, dass in der Geschichte meist nach Passendem gesucht wird, um damit eine zeitliche und räumliche Universalität zu begründen. Am Ende wird zwischen der tatsächlichen Geschichte der Menschenrechte und der Geschichte ihrer normativen Idee unterschieden, ohne beide voneinander zu trennen. Das zweite Kapitel dieses Abschnitts (Kap. 3) fragt, welche Rolle konkrete historische Kämpfe um Menschenrechte für die heutigen Menschenrechte spielen. Untersucht werden dafür die Kontroversen im Anschluss an die Amerikanische und Französische Revolution, die Abschaffung der Sklaverei sowie den Nationalsozialismus.

Der Abschnitt der klassischen Kontroversen ist der umfangreichste und beginnt mit einer systematischen Aufarbeitung der Frage, wie die Universalität der Menschenrechte zu fassen ist und ob diese notwendig universalistisch begründet werden muss (Kap. 4). Daran schließt Kap. 5 die philosophische Auseinandersetzung mit der Menschenwürde an. Gefragt wird, ob sich über sie die Geltung der Menschenrechte für alle Menschen begründen lässt und ob sie notwendig ist, um den Sinn der Menschenrechte zu verstehen. Nach diesen beiden Kapiteln, in denen es primär um die Begründungsfrage geht, warum Menschen Menschenrechte zustehen, geht das sechste Kapitel der Frage nach, ob Menschenrechte tatsächlich Rechte im vollen Sinne sind. In Kap. 7 geht es um die Verortung der Menschenrechte zwischen moralischen und rechtlichen Rechten. Kapitel 8 widmet sich der postkolonialen Kritik an den Menschenrechten und der Frage, ob sich eine entsprechende globale Menschenrechtspolitik umsetzen ließe. Kapitel 9 behandelt unterschiedliche Arten von Menschenrechten, mit der abschließenden Frage, ob sich Menschenrechte hierarchisieren lassen.

In den Kapiteln 10 bis 12 widmet sich Niederberger aktuellen Kontroversen, die in der Philosophie besonders intensiv diskutiert werden. Im Fokus steht zunächst, ob die Forderung nach Demokratie ein Menschenrecht ist und ob ein solches dem Recht auf nationale Selbstbestimmung widerspricht. Kapitel 11 behandelt die Menschenrechte im Kontext von Flucht und Migration, insbesondere die Fragen, ob es ein Menschenrecht auf globale Bewegungsfreiheit gibt und wem das Menschenrecht auf Asyl zukommt. Kapitel 12 schließlich stellt im Kontext der ökologischen Krise systematisch philosophische Positionen zur möglichen Ausweitung der Trägerschaft von Menschenrechten auf Tiere, die Natur insgesamt und zukünftige Generationen dar.

Das Buch endet mit einem Kapitel, in dem Niederberger rückblickend reflektiert, wie die Philosophie der Menschenrechte zukünftig weitergeführt werden kann. Ausgangspunkt ist erneut die Diagnose, dass das Zeitalter der Menschenrechte möglicherweise an sein Ende gekommen ist. Dabei identifiziert er drei zentrale Formen des aktuellen Widerstands:

• genuine Zurückweisungen der Menschenrechte,
• eine opportunistische Ambivalenz ihnen gegenüber sowie
• Kritiken, die nicht die normativen Grundlagen der Menschenrechte selbst infrage stellen, sondern auf Widersprüche in ihnen hinweisen.

Die Frage nach der Reaktion der Philosophie auf diesen Widerstand beantwortet Niederberger mit einem vermittelnden Vorschlag der Erweiterung der Philosophie der Menschenrechte in vier Hinsichten:

1. Die Philosophie solle selbstkritischer werden, aber nicht jede Kritik unbesehen als berechtigt hinnehmen.
2. Die Philosophie müsse die Reichweite ihrer moralisch-normativen Begründungen erkennen und sich zugleich mit den Formen ihrer Um‑ und Durchsetzung befassen.
3. Philosophie müsse kritisch darüber nachdenken, welches Recht und welche Institutionen menschenrechtlich geboten sind.
4. Die Philosophie solle nicht zu einer Form des menschenrechtlichen Aktivismus verkommen: „Mehr Erfolg verspricht eine Auseinandersetzung mit Argumentationen, die im öffentlichen Raum für und gegen Menschenrechte vorgebracht werden.“

Die Philosophie der Menschenrechte habe somit noch „eine Zukunft und viele Aufgaben.“ Gerade dann, wenn die Menschenrechte und ihre Zukunft nicht mehr offensichtlich sind, werde die Philosophie besonders relevant, denn dann könne sie zeigen, „wie gut und stark ihre Argumente sind.“

Diskussion

Als fachfremder Student der Sozialen Arbeit möchte ich zunächst herausheben, wie übersichtlich Niederberger sein Buch gestaltet hat, was es für Laien der Philosophie besonders attraktiv macht, sich in einzelne Kontroversen einzuarbeiten. Besonders wertvoll erscheint mir das Buch als eine Art Nachschlagewerk, das die Möglichkeit bietet, sich mithilfe der empfohlenen Literatur tiefer in ein Thema einzuarbeiten. Gerade die von Niederberger selbst betonte inhaltliche Eigenständigkeit der Kapitel ermöglicht diesen Umgang mit dem Buch. Gleichzeitig führt die Vielzahl systematischer Darstellungen philosophischer Positionen in den unterschiedlichen Begründungen der Menschenrechte teilweise zu abstrakten Diskussionen, die schwer nachzuvollziehen sind, wenn man als Laie wenig konkrete Anknüpfungspunkte mitbringt oder die genannten Positionen und Philosoph*innen zuvor nicht kannte.

Auffällig ist zudem, dass Niederberger in den behandelten Kontroversen wiederholt eine vermittelnde Position zwischen den jeweiligen Extremen bezieht. Für ein Überblickswerk ist diese abwägende Haltung eine nützliche Methode. Dass er sie so konsequent durchhält, erscheint mir als wichtige Information vor dem Kauf der Lektüre: Bei Niederberger findet sich eine systematische Bestandsaufnahme mit eigener, meist vermittelnder Positionierung am Ende der jeweiligen Kapitel.

Fazit

„Philosophie der Menschenrechte“ von Andreas Niederberger stellt eine übersichtliche Einführung in die philosophischen Kontroversen der Menschenrechte dar. Mit seinem primären Fokus auf eine systematisch-vermittelnde Darstellung der Kontroversen und der größtenteils eigenständigen Kapitel bietet das Buch die Möglichkeit, einzelne Kapitel unabhängig voneinander zu bearbeiten und eigenständig zu vertiefen. Das Werk eignet sich vor allem für Studierende der Philosophie, aber auch für Fachfremde, die sich in die unterschiedlichen philosophischen Positionen der Menschenrechtskontroversen einarbeiten möchten.

Rezension von
Tobias Hinrichs
Bachelorstudent an der Ostfalia Hochschule in Wolfenbüttel
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Es gibt 2 Rezensionen von Tobias Hinrichs.